Hij wist nog een tijd geleden dat hij gehoopt had op zonnig weer en niet op een regenachtige zomer. Nate hield van de zomer, van warmte en moest niks hebben van koud weer. Ook niet van nat weer. Hij had geen idee over het klimaat hier, maar tot zijn grote blijdschap leek het toch wel een zonnige zomer te gaan worden... Te zonnig. En vooral te warm. En nou had hij dan gehoopt op zonnig weer, dit was weer té zonnig. Het maakte niet uit waar hij keek, overal zag hij wel leerlingen die bijna onderuit gingen aan de hitte. Hun gezichten stonden vol leed, leed door het warme weer en de benauwde lucht die ze inademden. Nou, Nate was er ook geen fan van. Hij voelde zich slaperig en irriteerde zich aan het zweet dat van zijn voorhoofd liep en aan hoe oververhit zijn huid voelde. Er was ook geen enkele zucht wind te vinden, noch een ventilator die KOELE lucht waaide, geen hete.

'Enouuuugh of this heat!' riep hij uit in de gang en liep met slepende passen door naar de etages. De lessen waren afgelopen. Het enige wat hij nu wou was onder een ijskoude douche duiken en slapen. Hij had niet eens zin om te sporten. Gelukkig had hij nog gejogt in de koele ochtendlucht voor het hellevuur was aanwakkerd en de planeet zeer zeker was verandert in een oven. Een oven vol gebakken mensen. Nate zuchtte diep en stripte zich van zijn pet en bril. Met een doekje wreef hij over zijn natte voorhoofd en neusbrug, waar de bril afdrukken had achtergelaten. Hij was bijna bij de trappen, die hij met grote tegenzin moest oplopen, tot hij een mededeling hoorde. Het klonk als de watermagie leraar, die blijkbaar tijd en zin had om hen mee te nemen op een ''excursie'' naar de stranden van Cassia. En niets klonk beter in Nate's oren dan dat.

Snel als een jackrabbit hopte hij de trappen op naar zijn etage en stak zijn hoofd even onder een kraan om alvast wat af te koelen. Hij schoot uit zijn kleding, trok een navy zwembroek met donkerblauwe ruiten, een blauwe tank top en fijne sneakers aan. Zijn dogtags deed hij weer terug om, die waren te belangrijk. Hij keek twijfelend naar de verbanden om zijn handen. It's not like I want to reveal them... But some day I'll need to, I guess... Hij haalde de verbanden weg om de zachte huid op zijn handen bloot te stellen. Lange witte krassen op zijn handen werden zichtbaar, verspreid over zijn handpalmen, vingers en knokkels. What 'm I afraid of? Them seein' my battle scars? It don't look pretty, that's fo' sure... Mah, fuck this shit. Hij gooide de verbanden weg, zette zijn zonnebril met het knalgele frame op, pakte twee handdoeken, een pet die hij andersom opzette because stylish, en stopte nog wat dingen in een zwarte sporttas. Hij liet zijn gewone bril achter en liep zijn kamer uit.

Met een lichte grijns op zijn gezicht liep hij het lanceringsplatform op en keek vanachter zijn zonnebril naar degenen die meegingen. Geen mensen die hij kende, maar hij leerde ze vast op het strand wel kennen. Een paar wóú hij al niet kennen, zoals de bruinharige jongen, maar hij kon het vast goed vinden met de meiden hier. If you know what I mean. Hij stapte de shuttle in. De reis zelf ging niet snel genoeg voor hem. Ietwat ongeduldig tapte hij met zijn voet op de maat van de muziek en hij speelde onrustig met zijn dogtags, teveel opgekropte energie die er nog uit moest. Toch waren ze er op een gegeven moment en maakte Nate dolblij kennis met het heerlijke strand en de lekkere geur van de oceaan. Hij smeet zijn tas ergens neer, deed zijn zonnebril en pet af, schopte zijn schoenen uit en smeet zijn tanktop aan de kant en dook zonder te wachten het water in. Het koude water werkte direct verkoelend op zijn warme huid en op het moment was er niets lekkerder dan dat. Niet eens mooie meiden of een verfrissend ijsje. Voor een moment was er alleen hij en het water. Dat zou echter niet lang duren. Meiden waren ook interessant.

---

Cat had nooit veel last van extreme temperaturen gehad. Haar huid voelde altijd koud aan vergeleken met anderen, dus hitte deed haar niet veel, en ze was gemakkelijk op te warmen op een koude dag wanneer ze een dikke trui aantrok. Vandaag was blijkbaar een uitzondering.
Te rozig door de zon die constant op haar gezicht scheen verschool ze zich onder het minieme stukje schaduw van een boom. Om haar heen lag het grasveld bezaaid met andere leerlingen die niet genoeg energie meer hadden om op te staan en zich naar hun kamers te verplaatsen. Cat had geprobeerd om haar boek te lezen, maar uiteindelijk bleek het handiger om dat ding als waaier te gebruiken. ‘Bloody hell.. It’s like we’re on fucking Razen,’ mompelde ze. Ze zou momenteel alles geven voor een reisje naar een koude planeet als Erd. Een paar meter links van haar zag ze twee meisjes naar een groepje toe rennen. Het kleinste meisje, kort met rossig haar dat in een staartje zat, had het over een excursie naar Cassia die georganiseerd werd door master Hale. Ze riep het meisje dat ze bij naam kende en vroeg waar ze het over had. 'Master Hale nodigt iedere leerling uit om verkoeling op Cassia op te zoeken,' legde het meisje haar uit. Cat hoefde niets meer te horen. Met een plotselinge vitaliteit sprong ze op en liep naar haar kamer toe. Snel trok ze een rode bikini aan en trok daar een losse tanktop met een paar hotpants overheen. Vervolgens pakte ze de rest van haar tas en schoof in haar slippers.
Op het platform stonden al een aantal leerlingen klaar om te vertrekken. Vanonder haar zonnebril schonk ze iedereen een korte blik om vervolgens recht naar Master Hale toe te lopen. ‘Cat Meave,’ zei ze met een charmante glimlach op haar lippen. Daarna draaide ze zich om en ging in de shuttle zitten.
Cassia was perfect op dat moment. Het was er weliswaar net zo warm als op het schoolterrein, maar de zee was vlakbij. Grijnzend spreidde ze haar strandhanddoek uit en trok haar shirt en broek uit. Haar lange bruine lokken liet ze uit de rommelige knot en de zonnebril gooide ze achteloos achter zich neer. De meeste mensen die mee waren gegaan kende ze alleen van gezicht, de rest was haar volkomen onbekend, maar dat mocht de pret niet drukken. Rustig liep ze naar het water toe. Andere meisjes mochten zich misschien ongemakkelijk voelen in hun bikini tussen allemaal klasgenoten, maar Cat had daar geen last van. Niet dat dat nodig was afgezien van een klein litteken dat schuin over de rechterkant van haar onderrug liep.
Zonder een kik te geven liep ze tot haar middel het water in. Het was vrij koud en dat was juist de reden dat ze mee was gegaan, dus het had geen zin om er over te klagen. Binnen een paar seconden voelde ze zich al verkoeld. Haar handen vormden een kommetje waarmee ze het water in haar gezicht spatte. Het was maar goed dat ze vandaag geen make-up op had, want anders zou ze er waarschijnlijk als een wasbeertje uit zien. Al droeg ze meestal maar weinig make-up.
Met haar ogen tot spleetjes geknepen ter bescherming van de zon keek ze om zich heen naar de andere leerlingen. Het dichtst bij haar stond een jongen met blond haar en lichtblauwe ogen. Cat besloot dat het geen kwaad kon om een praatje te maken. Ze kon immers moeilijk hier constant in haar eentje rond blijven dobberen. ‘Niet verkeerd hè?’ vroeg ze doelend op het water. Met een kleine glimlach op haar gezicht deed ze een tweetal passen in zijn richting zodat het water nu rond haar middenrif stond. Ze deed haar rechterhand boven haar ogen zodat ze de ander beter kon zien. ‘Cat,’ stelde ze zich voor.