Piekeren

Een diep zuchtend gestalte zat aan de oever van het stille meer. Zijn witte haar was scherp afgetekend tegen het al groener wordende schoolterrein. Shong was zo al op meters afstand te herkennen, alleen zijn optimisme leek samen met de sneeuw gesmolten te zijn. Hij steunde met zijn kin op zijn opgetrokken knieën en staarde bedroefd in het strakke wateroppervlak. Hij had nog niet eens de moeite genomen om zijn blauwe winterjas met bontkraag te verwisselen voor zijn Cassiaanse lente-uniform, een traditie dat zich al jaren in zijn familie voordeed om de nieuwe groei en bloei van de natuur te vieren. Niet vandaag en niet nu. Voorlopig ook nog niet, waarschijnlijk. Zelfs het derde deel van zijn boek had nog geen vooruitgang geboekt. Shong had het grote nieuws intussen al opgevangen, maar daar was hij niet vrolijk van geworden. Met andere woorden had hij het ermee te doen en had het al zijn vrolijkheid weggenomen. Hoe het is gebeurd of op welke manier was voor hem een raadsel, maar één ding was hij definitief zeker van; Savador als schoolhoofd, dat kon nooit best uitpakken. Bovendien dwaalden zijn gedachten de laatste tijd steeds verder en vaker af naar Mèadraid. Waarom, dat was een tweede raadsel, maar wanneer haar gezicht in zijn gedachten opdook hielp dat Shong grotendeels om door te zetten.

''Vanwaar dat diepe gezucht?'' Celebrian stond achter de man die ze bij de oever had zien zitten. Zijn diepe zuchten had haar nieuwschierig gemaakt en ze was naar hem toegelopen. Ze ging nu naast hem staan en boog zich voorover zodat ze zijn gezicht kon zien. Hij was vrij klein maar ze voelde wel degelijk Casiaanse magie aanwezig in hem en niet zo'n klein beetje ook. Hij was overduidelijk geen leerling. Waarschijnlijk een leraar. Celebrian's zwarte haar had een ijsblauwe kleur gekregen, net zo blauw als haar ogen. Door de ijsblauwe haren zaten een paar donkerblauwe lokken die aangaven dat ze kalm was. Op haar wimpers hadden zich sneeuwvlokken gevormd hoewel het al een aantal dagen niet meer sneeuwde. Een paar lokken haar raakte los uit de met safieren bezette steekspelden. Celebrian ging overeind staan en maakte haar haren los waarna ze ze opnieuw vast zette. Ze wachtte nog steeds op antwoord van de man.

Shong schrok op toen de doodse stilte werd verbroken door een stem vlak achter hem. Een vrouwelijke stem - Mèadraid? Zijn hart sprong op bij die gedachte, maar toen hij zijn hoofd omdraaide en door de haren van zijn bontkraag omhoog naar de persoon keek zag hij dat het iemand anders was. En niet zomaar iemand; de grote aanwezigheid van watermagie, de kleurenveranderingen van het haar, de sneeuwvlokken op haar wimpers. Hij snakte naar adem en richtte zijn blik gauw weer op het water voor hem. Hij bleef doodstil zitten en bewoog geen spier, alsof hij ter plekke bevroren was door haar aanwezigheid. Het kon toch niet? Shong sloeg zijn ogen verlegen neer en toverde een klein glimlachje tevoorschijn. Het was beter om haar direct met alle respect te behandelen, of hij nu verdrietig was of niet. 'Ik denk dat u wel kan raden waarom... Vrouwe,' antwoordde Shong kleintjes, dat laatste er gauw toevoegend. Hij speelde met zijn vingers en durfde haar nog steeds niet recht aan te kijken.

Celebrian streek haar rok achter zich glad en ging naast de man zitten. Haar benen bungelde in het water. Het stromen van de doorzichtige vloeistof langs haar benen gaf haar een vredig gevoel van binnen. Celebrian keek even opzij naar de man. ''Het gaat waarschijnlijk om Savador hè? Ik ben er ook niet al te blij mee dat zo'n man de leiding heeft. Maar ja, ik kon niks doen om het te voorkomen. Deshas was samen met Clera als enigste vrij. Ik kon niets doen'' zei ze en keek voor zicht uit. Celebrian gaf zichzelf een beetje de schuld ervan dat Deshas zomaar zijn gang had kunnen gaan. Hoe meer haar gedachte nu naar Deshas gingen hoe meer Celebrian zich erover opwond. De lucht rond haar werd ijzig koud. Bij elke keer dat ze uitademde veranderde de mistwolkjes nog net niet in ijs. Haar haren namen langzaam een felrode kleur aan. Nee! Ze mocht zich niet opwinden. Celebrian probeerde te kalmeren, het lukte maar half. Haar haren namen in elk geval weer een donkerblauwe kleur aan.

Shong zag vanuit zijn ooghoeken dat de vrouw - Celebrian - naast hem ging zitten en haar benen in het water liet bungelen. Het was vast een aardige vrouw die ook een grote liefde voor de natuur en het water had. Natuurlijk, dat moest ook wel als Vrouwe van het Water. Nog steeds durfde hij haar amper aan te kijken, ook niet toen ze meteen een goede gok gaf over waar hij mee zat. Pas toen hij besefte dat Celebrian alle schuld op zichzelf schoof, richtte hij abrupt zijn hoofd op en wierp haar een ernstige blik toe. 'Het is niet uw schuld!' riep Shong verbijsterd uit. 'U bent hier tenminste! Als u niet was ontwaakt, wie weet wat die man nog meer had kunnen doen. Met een Legendarische Magican in de buurt durft hij veel minder, daar ben ik vrijwel zeker van!' Hij richtte gauw zijn blik weer op het water toen hij merkte dat hij tegen de Vrouwe was uitgevallen. Wanhoop kon zelfs zijn positieve kijk op het leven veranderen. Shong merkte dat de lucht opeens een stuk killer werd en trok zijn jas hoger op. 'Zijn er ook anderen ontwaakt?' vroeg hij zacht voor de zekerheid, nadat hij Celebrians woorden in zijn gedachten herhaalde. Hij hoopte dat hij het niet goed gehoord had; Deshas op vrije voeten zag hij ook niet echt zitten.

Celebrian zag dat de man naast haar zijn jas iets hoger optrok en glimlachte even verontschuldigend. ''Sorry ik liet me een beetje meeslepen en dat beinvloed het weer nog wel eens'' verontschuldigde ze zich. ''Ferost, Deshas, Clera, Aiden en ikzelf zijn degene die alweer vrij rondlopen. Maar ik voel Airmid's aanwezigheid ook steeds sterker worden dus ik denk dat zij ook weer op vrije voeten is'' zei Celebrian daarna. Het was maar een vermoedde maar wel een sterk vermoedde. Dat zou betekenen dat Silo binnenkort ook wel weer wakker zou worden. Ineens bedacht Celebrian zich dat ze de naam van de man nog helemaal niets wist. ''Ik heb mezelf nog niet echt beleefd voorgestelt. Mijn naam is Celebrian'' zei ze en keek de man naast haar recht aan.

Shong beantwoordde Celebrians verontschuldiging met een klein glimlachje, die gauw weer verdween toen hij hoorde wie van de Legendarische Magicans nog meer waren ontwaakt. Vijf á zes Magicans, dat maakte het bijna compleet. Hij staarde haar ongelovig aan en kon niets over zijn lippen krijgen. Hij opende zijn mond om iets te zeggen, maar sloot die weer en draaide zijn hoofd van haar weg. Diep in gedachten verzonken tuurde hij over het meer. Alle Legendarische Magicans samen, dat leverde een hoop kracht op. Hij wedde dat zelfs Savador daarvoor angstig zijn troon afstond. Shong plukte nadenkend aan de witte pieken van zijn haar en merkte maar half dat Celebrian zichzelf aan hem voorstelde. Hij zette de gedachten van zich af en keek de Vrouwe zwak glimlachend aan. 'U hoeft zich niet voor me voor te stellen, Vrouwe. Het is niet moeilijk u te herkennen als de Vrouwe van het Water,' zei Shong zacht. 'Mijn naam is Shong, Cassiaanse schrijver en leraar in watermagie hier.' Hij scheurde zijn blik van haar blauwe ogen los en keek naar de grond, alsof zijn bestaan niet belangrijk was.

Ineens kwam vanuit de school een grote bruine wolf gesprint. Zijn poten roffelde op de nog half bevroren aarde en in zijn bek had hij een tas. Zijn heldere donkergroene ogen keken strak voor zich uit. Naast Celebrian stopte de wolf. Hij zette de tas op de grond naast zich en keek haar vragend aan waarmee hij via de blik in zijn ogen vroeg of hij ongelegen kwam. Zijn donkergroene ogen gingen even naar de man naast Celebrian maar toen weer terug naar haar.

Celebrian legde haar wijs- en middelvinger onder Shong's kin en duwde zo zijn hoofd weer omhoog zodat ze hem recht kon aankijken. ''Wend niet je blik af Shong. Je bent alles behalve minderwaardig'' zei ze met een vriendelijk glimlach tegen hem. ''Een aangename ontmoeting'' ging ze verder en vleidde haar hand weer op haar schoot. Ze keek even op toen er een wolf aan kwam rennen. Als ze hem niet aan zijn postuur had herkent dan zeker wel aan de vragende donkergroene ogen. ''Hallo Fer. Je stoort niet hoor. Wat kom je doen?'' vroeg ze aan hem. Celebrian keek even om naar Shong. ''Shong, dit is Ferost. Hij is de Heer van het Woud, maar dat wist je denk ik wel'' zei ze waarna ze zich weer naar de wolf toekeerde. ''Ferost, dit is Shong. Hij is de leraar watermagie hier en heeft zijn eigen boeken geschreven'' zei ze.

Shong merkte dat zijn hoofd weer terug werd gedraaid, zodat hij nu recht in Celebrians blauwe ogen moest kijken. Er verschenen lichte verlegen blosjes op zijn wangen bij het horen van de positiviteit in haar woorden. Het riep een vredig en bemoedigend gevoel van binnen op. 'Insgelijks,' zei hij zacht. Hij probeerde zijn verkleuring te verbergen door aan de houten knopen van zijn jas te frunniken. Echter schrok Shong op toen er plotseling een grote bruine wolf naast de Vrouwe tot stilstand kwam. Als hij de opvallende grootte en de groene ogen, wat vreemd was bij een wolf, niet had opgemerkt, had hij een kreet van schrik uitgestoten. Maar bovenal leek Celebrian te kennen, en hij kon wel een hand voor zijn hoofd slaan wanneer ze hem als Ferost, de Heer van het Woud, voorstelde. Shong richtte zijn blik op de groene ogen van de wolf, maar wendde die vrijwel meteen weer af. 'Een eer u te ontmoeten,' zei hij met een zwak glimlachje, al had hij zijn blik nog steeds niet op Ferost gericht. Het was een vreemde ervaring om plotseling in gezelschap te zijn van twee Legendarische Magicans. Shong wist daarom niet echt goed een houding aan te nemen en staarde wat stilletjes in zijn schoot.

Ferost knikte even en nam zijn menselijke gedaante aan. Hij ging even met zijn hand door zijn haar om de laatste wolven haren eruit te schudden. Hij keek weer naar Shong. ''Aangenaam'' zei hij met een zuinig glimlachje. Daaraan kon je eigenlijk al zien dat hij de brenger was van slecht nieuws. Bij Ferost was een slecht humeur uiterst zeldzaam maar nu leek hij er een te hebben. ''Het spijt me je te moeten storen Cel, maar we hebben een probleem en zijn naam is Deshas'' zei hij. ''Allereerst heeft hij Clera vervloekt om haar in zijn macht te krijgen. Ik heb dit soort vervloekingen nog nooit gezien en ik ben niet medisch opgeleid. Ik zou niet weten hoe ik haar moet genezen. Verder is er nog dit'' zei hij en pakte uit de tas een rol perkament. ''Ik was in Deshas' kamer en ik heb dit zeg maar 'geleend'. Hij deed zo raar, ik moest weten wat hij in zijn schild voerde en....nou ja, kijk zelf maar'' zei Ferost tegen Celebrian.

Celebrian wachtte kalm af totdat Ferost zijn gewone gestalte had aangenomen en zou spreken. Haar gezicht betrok meer en meer bij elk woord dat hij zei. ''Hoe bedoel je precies in zijn macht krijgen. Wat voor vloek heeft hij over Clera uitgesproken?'' vroeg ze. Zonder haar blik van Ferost af te wenden nam ze het perkament aan. Ze rolde het uit en begon te lezen. Uiteindelijk keek ze op naar Ferost. ''Jij wilt zeggen dat Deshas ons allemaal wilt uitmoorden, bij wijze van spreken dan'' zei ze. ''Weet hij dan niet dat de balans dan verwoest wordt en alles eraan gaat?'' vroeg ze. Ze keek op naar Ferost. Toen hij zweeg overviel een angst haar. ''Je wilt toch niet zeggen dat hij een manier heeft gevonden om dat te omzeilen'' zei ze bijna fluisterend.

Shong hield zich stil en van de twee Magicans afgekeerd. Alleen toen Ferost zijn mensengedaante weer aannam keek hij hem even vanuit zijn ooghoeken aan. Een man met hetzelfde gestalte als dat in de oude boeken stond. Het ging om het belang van de school en het evenwicht tussen de Legendarische Magicans, maar toch vond hij dat het zijn zaken niet waren. Door die gedachte merkte hij duidelijk dat zijn optimisme ver te zoeken was, en hij moest moeite doen om zijn tranen te bedwingen. Al was er niet zo gek veel veranderd, Shong merkte nu al dat hij het oude leven op de academie miste. Demonstratief rukte hij de lusjes om de knopen van zijn jas los. Als hij niets deed gebeurde er ook niets. De eerste stap voor een betere Starshine was misschien wel om het probleem met Deshas te verhelpen. 'Kan ik iets doen?' vroeg Shong met een vastberaden blik in zijn ogen. Hij keek afwachtend van Celebrian naar Ferost en weer terug.

Ferost' donkergroene ogen keken naar Celebrian. ''Ik vrees dat dat wel het geval is. Hij heeft een of andere spreuk gevonden ervoor. Ik weet niet precies hoe het in zijn werk gaat maar wel dat wij die spreuk niet overleven'' zei hij. Ferost keek nu naar Shong. Hij bekeek hem even twijfelend alsof hij keurde waarmee hij zou kunnen helpen. ''Ik weet het niet. Mijn grootste zorg is momenteel Clera. Ze heeft echt genezing nodig maar ik kan haar dat niet geven. Ik denk dat Deshas iets te gevaarlijk is voor een 1 op 1 gevecht. Als we hem al aanvallen dan moet dat slim en met een list. Het vervelende is dat Deshas daar nou juist goed in is'' zei hij. Ferost keek even naar Celebrian. ''Cel, wat denk jij dat we moeten doen. Jij stond altijd dichter bij Deshas dan ik ooit heb gedaan. Jij weet beter hoe hij is'' zei hij zacht.

PROFILE MAGICIAN